Who pays me? How do I feel about that – and is that in service of life?
What would it take to create an economy in service to life? A new What If Instead? conversation with B. Lorraine Smith.
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English:
On the newest episode of What If Instead?, Lorraine Smith reflects on her decades of experience consulting with companies on efforts to do some good. She addresses the “chronic challenge within what we might call the mainstream sustainability movement” that helps explain “why there are a lot of really miserable, frustrated, tired, burned-out, exhausted, underfunded people, and/or people doing work that doesn't really work.”
The challenge, she says, [arises when] we think our role is to convince people of something or get them to do something. “If that’s the plan,” Smith says, ”we’re screwed.”
“Right now most of the economy is served by life,” she argues. “We are extracting life to serve the economy … whether it's human labor, well-being, and time - the economy is sucking that up, using it and spitting out products, services and other things from the other side, and aiming to do so at a profit.”
“Right now most of the economy is served by life.”
What would it take, she asks, to flip this on its head, and create an economy in service to life? One that makes people “healthier, within a more thriving ecology?”
Smith acknowledges how unfamiliar this question can be – but challenges us to imagine what it might look like, and what we might do to create it: “Most industrial decision makers I've met have actually never had the thought. And so when they do, what happens when they go, yeah, economy in service of life, what? What might that look like and what might my role in that be?”
She illustrates her point with the example of electric vehicles (EVs):
“If you were to walk out the door and find the closest 12-year-old who can have this conversation with you and say: ‘hey, buddy, we're looking at making the ecological integrity of this country stronger. What do you think we should do?’”
“Would they say take billions of taxpayer dollars and hand it to the country's wealthiest people, who are preparing to buy new private vehicles, and, net result, have hundreds of thousands of new vehicles on the road? “
“I don't think even the 12-year-old, with zero information about climate change and carbon accounting would say: ‘yeah, you know what we need to do? We need to give rich people billions of our hard-earned taxpayer dollars and put hundreds of thousands of new cars on the road.‘“
“We know what ecological restoration looks and feels like. It does not feel like incentivizing wealthy people to buy more cars, widening lanes of highway, taking all the mineral and metal and resources that [go] into making more private cars.”
Smith recognizes that thinking about this can be painful. For those of us aiming to do something for the planet, choosing to buy more ‘sustainable’ products can give us a sense of agency. But what if, to effect change, we need to change our model more fundamentally?
“I am not aware of a version of the current model where we make some tweaks and then we're okay. So my short answer is: yeah, you're not naive. You're very well aware of how the current structures function, and … they're functioning well according to how they're designed, frankly.“
For Smith, this is not just an idea. She has developed a methodology for going beyond the claims organizations make, when they say they’re going green. Called “Matereality,” (material + reality), it’s a detective’s guide anyone can use to figure out what companies and industries are really doing.
Español:
En el último episodio de What If Instead?, Lorraine Smith reflexiona con nosotros su experiencia junto a compañías que se esfuerzan por hacer el bien. Smith remarca el “constante desafío del movimiento de sustentabilidad”, y explica “la razón por la cual hay mucha gente miserable, frustrada, cansada, y agotada, que a pesar de sus esfuerzos, no ven frutos.”
El verdadero desafío radica en que, si nosotros pensamos que nuestro rol es persuadir a otros para que tomen ciertas acciones, Smith advierte: “Si ese es el plan, estamos acabados.”
“Ahora mismo, la vida está al servicio de la economía,” Ella declara. “Estamos extrayendo vida para alimentar la economía… ya sea a través de mano de obra, el bienestar personal, el tiempo- la economía lo absorbe, lo procesa y lo expulsa en forma de productos y servicios destinados a generar ganancias.”
“Ahora mismo, la vida está al servicio de la economía.”
Ante esta realidad, Smith se pregunta: ¿qué se necesitaría para revertir este sistema y crear una economía que sirva a la vida. Un sistema “dentro de una ecología próspera y saludable.”
Reconociendo la peculiaridad de esta pregunta, nos desafía a imaginar un nuevo escenario y qué podríamos hacer nosotros para generarlo: “La mayoría de los gestores industriales que he conocido nunca han contemplado esta posibilidad. Y cuando lo hacen, se preguntan: ‘La economía y servir a la vida, ¿cómo? ¿Cómo se vería eso y cuál sería mi rol?’”
Para ilustrar su punto, Smith presenta un ejemplo sobre la incorporación de vehículos automáticos:
“Pregúntale a un niño de 12 años: ‘Queremos reforzar la integridad ecológica del país. ¿Qué creés que deberíamos hacer?’
¿Diría el niño que deberíamos otorgar billones de dólares de los contribuyentes a las personas más ricas del país, quienes sin duda comprarían nuevos vehículos para uso privado, resultando en la incorporación de miles de autos en las rutas?
Dudo que incluso un niño de 12 años- sin ningún conocimiento sobre el cambio climático o la medición del carbono- responda: ‘Sí, ¿sabes qué deberíamos hacer? Tenemos que darle a las personas ricas billones de nuestros impuestos y llenar las rutas de autos nuevos.’
La restauración ecológica, sabemos, no se logra incentivando a los ya privilegiados a adquirir más vehículos, expandiendo las autopistas, o extrayendo minerales y metales y… recursos para construir más autos privados. Eso no es restauración ecológica.”
Smith entiende el dolor que provoca esta forma de pensar. Aquellos que aspiramos a mejorar nuestro planeta, encontramos en la elección de productos “sustentables” una sensación de poder y eficacia. Pero, ¿y si para generar un verdadero cambio necesitamos reformar nuestros modelos fundamentales?
“De una versión del modelo actual, donde sólo se requieren pequeñas reformas para estar bien, no estoy al tanto. No, usted no es ingenuo. Sabe cómo funcionan las estructuras actuales. Y, considerando su diseño inicial, honestamente, funcionan muy bien.”
Según Smith, esto no es simplemente una idea. Lorraine B. Smith ha desarrollado un método que va más allá de las declaraciones eco-friendly de las compañías. Matereality (su nombre juega con las palabras “material” y “realidad”) es una guía para aquellos detectives que desean descubrir qué hay realmente detrás de las compañías e industrias que se autodenominan “sustentables”.
Português:
No episódio mais recente de What If Instead?, Lorraine Smith reflete sobre suas décadas de experiência consultando empresas em seus esforços para fazer o bem. Ela aborda o "desafio crônico dentro do movimento mainstream da sustentabilidade" que explica "por que há tantas pessoas realmente infelizes, frustradas, cansadas, esgotadas, sem recursos ou pessoas fazendo trabalhos que não funcionam de verdade."
O desafio, ela diz, é pensar que nossa função é convencer ou fazer as pessoas agirem. "Se esse for o plano," Smith diz, "estamos ferrados."
"Neste momento, a maior parte da economia é servida pela vida," ela argumenta. "Estamos extraindo vida para servir à economia... seja trabalho humano, bem-estar, tempo – o mundo além do humano ao nosso redor, a economia está sugando tudo, transformando em produtos e serviços, sempre visando o lucro."
“Neste momento, a maior parte da economia é servida pela vida”
O que seria necessário, ela pergunta, para virar isso de cabeça para baixo e criar uma economia a serviço da vida? Uma que torne as pessoas "mais saudáveis, dentro de uma ecologia mais próspera?"
Smith reconhece como essa pergunta pode ser incomum – mas nos desafia a imaginar como isso seria – e o que poderíamos fazer para criá-la: "A maioria dos executivos corporativos que conheci nunca teve esse pensamento. E então quando têm, o que acontece quando eles pensam, sim, economia a serviço da vida, o quê? Como isso seria e qual seria meu papel nisso?"
Ela ilustra seu ponto com o exemplo dos veículos elétricos (VEs):
“Se você saísse pela porta e encontrasse o primeiro jovem de 12 anos que pudesse ter essa conversa com você e dissesse: ‘ei, amigo, estamos pensando em tornar a integridade ecológica deste país mais forte. O que você acha que deveríamos fazer?’
Será que eles diriam para pegar bilhões de dólares dos contribuintes e entregar às pessoas... mais ricas do país, prontos para comprar carros novos, e, como resultado final, ter centenas de milhares de novos veículos na estrada?
Eu não acho que mesmo um jovem de 12 anos – sem nenhuma formação sobre mudanças climáticas, contabilidade de carbono... diria: ‘sim, sabe o que precisamos fazer? Precisamos dar aos ricos bilhões dos nossos dólares suados de impostos e colocar centenas de milhares de carros novos na estrada.’
Sabemos como a restauração ecológica se parece e como ela é. Não se parece com incentivar pessoas ricas a comprar mais carros, alargar faixas de rodovia, extrair todos os minerais e metais e... recursos que vão para fazer mais carros particulares.”
Smith reconhece que é difícil encarar essa realidade. Para aqueles de nós que buscamos fazer algo pelo planeta, escolher produtos mais 'sustentáveis' pode nos dar uma sensação de autonomia. Mas e se, para efetuar mudanças, precisarmos mudar nosso modelo de forma mais fundamental?
Não dá pra consertar o modelo atual com retoques superficiais. Então minha resposta curta é, sim, você não é ingênuo. Você está muito bem ciente de como as estruturas atuais funcionam. E elas estão funcionando bem de acordo com como foram projetadas, francamente.
Para Smith, isso não é apenas uma ideia. Ela desenvolveu uma metodologia que vai além das relações públicas das organizações que dizem que estão se tornando verdes. Chamada de "matereality" (como em material + realidade), é um guia investigativo que qualquer pessoa pode usar para descobrir o que as empresas e indústrias estão realmente fazendo.